Peau à peau et allaitement : pourquoi et comment le vivre dès la naissance

Le peau à peau, c'est ce moment où l'on pose le nouveau-né nu directement sur la poitrine nue de sa mère, juste après la naissance, recouverts ensemble d'un linge chaud. Ce contact simple a des effets concrets : il aide bébé à se réchauffer, à réguler sa respiration, à se calmer, et il lui permet de trouver le sein à son rythme.

L'Organisation mondiale de la Santé recommande un contact peau à peau précoce et ininterrompu après la naissance, et de débuter l'allaitement dans la première heure de vie, lorsque l'état de la mère et du bébé le permet. Beaucoup de maternités françaises l'intègrent désormais dans leurs pratiques.

Que vous prévoyiez d'allaiter ou non, que la naissance se passe comme prévu ou autrement, ce guide vous explique ce qu'il faut savoir pour vivre ce moment sereinement et en sécurité.

Qu'est-ce que le peau à peau à la naissance ?

Le peau à peau est le contact direct entre la peau du nouveau-né et celle de sa mère, ou d'un autre parent, sans vêtement entre eux. Bébé porte au plus une couche et un bonnet ; il est posé à plat ventre sur le thorax, puis couvert avec le parent d'une couverture.

On parle de peau à peau « précoce » quand il débute dans les minutes qui suivent la naissance, idéalement avant les soins de routine comme la pesée ou le bain, qui peuvent attendre. Il peut ensuite se poursuivre et se répéter pendant les jours et les semaines suivantes, à la maternité comme à la maison.

Pourquoi le peau à peau aide-t-il l'allaitement ?

Le peau à peau aide l'allaitement parce qu'il réveille chez le nouveau-né des réflexes innés qui le guident vers le sein. Posé sur la poitrine de sa mère, un bébé en bonne santé passe par une série d'étapes assez prévisibles.

Ces durées sont indicatives et varient beaucoup, notamment après une péridurale, une naissance longue ou une césarienne. Certains bébés tètent très vite, d'autres prennent plus de temps, et c'est normal.

Le contact peau contre peau favorise aussi la libération d'ocytocine, l'hormone qui intervient dans le réflexe d'éjection du lait et dans le lien d'attachement. Le colostrum, ce premier lait épais et jaunâtre produit en petite quantité, est parfaitement adapté à ce premier repas.

Quels sont les bienfaits du peau à peau pour bébé et pour la maman ?

Pour bébé, le peau à peau aide à maintenir sa température, à stabiliser sa respiration et son rythme cardiaque, et à le calmer. Pour la mère, il favorise la première tétée et le lien avec son enfant.

• Chaleur : la poitrine maternelle s'adapte à la température de bébé, plus efficacement qu'on ne l'imagine.
• Apaisement : les nouveau-nés en peau à peau pleurent en général moins.
• Démarrage de l'allaitement : le contact facilite la recherche du sein et une première tétée précoce.
• Lien : ce premier contact prolongé est souvent décrit par les parents comme un moment fort, sans être une condition du lien, qui se construit aussi plus tard.
• Confiance : observer son bébé chercher le sein seul aide beaucoup de mamans à se sentir capables.

Si le peau à peau n'a pas pu avoir lieu à la naissance, rien n'est perdu. Il peut commencer plus tard, dès que possible, avec les mêmes bénéfices pour le confort de bébé et l'allaitement.

Comment pratiquer le peau à peau en toute sécurité ?

Installez-vous semi-assise, bébé à plat ventre sur votre poitrine, tête tournée sur le côté, nez et bouche dégagés, sous la surveillance d'un adulte éveillé. Ces quelques règles suffisent à rendre le peau à peau à la fois agréable et sûr.

• Position semi-assise : dos relevé, pas complètement allongée, pour que bébé reste bien positionné.
• Visage visible : vous devez voir le visage de bébé, ses lèvres roses, sa respiration régulière.
• Tête sur le côté : le cou légèrement en extension, jamais menton collé sur la poitrine.
• Surveillance : dans les heures qui suivent la naissance, la mère peut être très fatiguée. Un adulte éveillé, partenaire ou professionnel, doit surveiller bébé.
• Pas d'endormissement du parent : si vous sentez le sommeil venir, confiez bébé ou installez-le dans son berceau.

Le peau à peau est-il possible après une césarienne ?

Oui, le peau à peau est possible après une césarienne dans de nombreuses maternités, au bloc si la mère et le bébé vont bien, ou dès le retour en salle de surveillance. Les pratiques varient d'un établissement à l'autre.

• Parlez-en avec l'équipe avant la naissance, par exemple lors d'une consultation ou dans votre projet de naissance.
• Au bloc, bébé peut être posé en travers de la poitrine, avec l'aide d'un professionnel.
• Si vous ne pouvez pas le faire tout de suite, le partenaire peut prendre le relais, puis vous confier bébé dès que possible.
• Pour les premières tétées, un coussin protège le ventre ; la position allongée sur le côté est souvent confortable.

Si bébé a besoin de soins particuliers, en néonatologie par exemple, le peau à peau peut aussi être proposé dès que son état le permet. C'est ce que l'on appelle parfois la « méthode kangourou ».

Comment continuer le peau à peau pendant les premiers jours ?

Continuez-le aussi souvent que vous le souhaitez, à la maternité comme à la maison, notamment quand bébé est agité, somnolent au moment des tétées ou peine à prendre le sein. Il n'y a pas de durée maximale.

• Bébé endormi qui ne se réveille pas pour téter : le peau à peau aide souvent à le réveiller en douceur.
• Bébé qui pleure et refuse le sein : un moment en peau à peau, sans chercher à le faire téter, peut l'apaiser.
• Montée de lait : le contact rapproché favorise des tétées fréquentes, utiles quand les seins se remplissent.
• Le soir : un moment de peau à peau avec le partenaire permet à la mère de souffler.

Pour la suite, notre guide des premiers jours de l'allaitement et notre article sur la bonne prise du sein vous accompagnent. Pensez aussi à glisser dans votre valise de maternité des hauts qui s'ouvrent devant, très pratiques pour le peau à peau.

Notre conseil

Parlez du peau à peau avec l'équipe avant la naissance, préparez des vêtements qui s'ouvrent facilement, et laissez-vous le temps : la première tétée viendra souvent d'elle-même, à son rythme. Et si les choses ne se passent pas comme prévu, le peau à peau peut toujours commencer plus tard.

Pendant le peau à peau, on ne porte rien. Entre les tétées, en revanche, nos coussinets d'allaitement lavables en bambou gardent la peau au sec quand la montée de lait arrive, et nos coquillages en nacre protègent les mamelons des frottements du tissu.